Precies het ritje dat ik nodig had: met veel stukjes die ik niet eerder reed. Eigenlijk is het landschap rond Tongeren erg mooi, vreemd dat ik er nauwelijks heb gereden. Het zal zijn dat ik de eerste keer niet de goeie routes vond en de verkavelingswegen met een laag modder waren bedekt. Nu, met een laagstaande septemberzon, de slingerende weggetjes en het vele groen, is het ideaal fietsterrein. Voornamelijk de fietsrouteknooppunten gevolgd. Vaak stilgestaan. 16.30 – 20.00. Kanne – Vroenhoven – Lafelt – Vlijtingen – Grote Spouwen – Alden Biesen – Rijkhoven – Werm – Vrijhem – Kolmont – Haren – Widooie – Otrange – Lauw – Herstappe – Rutten – Hamal – Sluizen – Millen – Val-Meer – Zichen – Kanne

(Het kaartje is niet helemaal correct — geen idee wat voor bochtjes die knooppunten-fietsroute allemaal maakt, en niet alle fietspaden staan op de kaart als je het mij vraagt).

Prachtige warme dag. Lezen in de tuin. Klusjes. Wat werk. Rijden om 16.30. Een van die dagen waarop je je al fietsend realiseert dat je veel liever in de tuin zou zitten met bier en boek — en dat gevoel verdween niet. In Gravensvoeren zie ik een nieuw verkeersbord: linksaf naar Mheer en Altenbroek. Zouden ze dat stukje door het bos hebben geasfalteerd? Nee dus. Kanne – Lanaye – Lixhe – Moelingen – Gravensvoeren – Altenbroek v.v. – St. Martensvoeren – Ulvend – De Plank – Crinsdael – St. Martensvoeren – Gravensvoeren – Moelingen – Lixhe – Lanaye – Kanne

Ochtendrondje, 9.15 – 10.40. Een lekker zonnetje, fikse zuidenwind (draaiend). Kanne – Eben – Halembaye – Haccourt – Rue Riga (mooi stukje) – bij grote weg rechts en bijna meteen schuin oversteken omhoog – Froidmont – Houtain St. Simeon – Bassenge – Wonck – Moulin Broukay – St. Pierre – Kanne

Eindelijk zeggen de weersvoorspellingen: droog en zon en wolken. 17 graden, lekker fietsweer ondanks fikse westenwind. 15.00 – 19.30. Rondje Mergelland — leuk, de Limburgse klimmetjes, maar ik ben toch echt veel meer verslingerd geraakt aan het land van Herve, het Luikse, de Hesbaye en de Voerstreek. En echt, de Dode Man en de Keutenberg zijn ‘peanuts’ vergeleken bij de Houtepenklims. (Alleen die Eyserbosweg, daar kom ik dit jaar niet lekker tegenop). Vlak voor de Geulhemmerberg komt een clubje van “Math Salden, Limbricht” voorbij, ik wilde in het dal blijven, zij gaan bergop, om het hardst & ik dus ook. Kijken waar ik sta. Ik kom als vierde (van 10) boven.

Kanne – Lanaye – Lixhe – Moelingen – Mesch – Moerslag – Libeek – Mheer – Noorbeek – Vroelen – De Plank – Teuven – Gieveld – Eperheide – Epen – Mechelen – Partij – Wijlre – Eys – Eyserbosweg – Wijlre – Stokhem – Dode Man – Keutenberg af – Schin op Geul – Walemmerberg – Walem – Klimmen – Valkenburg – Hellebeuk – Hulsberg – Arensgenberg – Valkenburg – Sibbengrubbe – Daalhemmerweg – Valkenburg – Bosstraat – Schimmert – Klein Haasdal – Raarberg – Houthem – Geulhemmerberg – Berg – Maastricht – Muizenberg – Kanne

Weersverwachting: zware buien met kans op hagel en forse windstoten; tussendoor felle opklaringen. Ik word wakker als de zon schijnt (8.30). Ik ontbijt in de zon — wel binnen want warm is het niet (15 graden). Ik rij door de zon naar de Jan van Eyck. Ik werk tot kwart over vier. Al die tijd regent het niet, niet een keer. Om vijf uur zit ik op de fiets voor een rondje. Plan: wat klimmetjes rond Valkenburg. (Ik schat dat er in het zuiden meer kans is op een bui). Op het plateau van Margraten schijnt de zon en zie ik achter me een enorme bui boven Maastricht hangen. Bovenop de Keutenberg zie ik dat het achter Schin op Geul zwart ziet, en ik daal dan ook niet terug het dal in. Zo wordt het een ritje over het plateau. De bui blijft me achtervolgen, maar meer dan wat sputters voel ik niet — pas een kwartier na thuiskomt regent het, maar niet langer dan een minuut of tien.

Kanne – Lanaye – Lixhe – Eijsden – St. Geertruid – Eckelrade – Cadier en Keer – St. Anthoniusbank – Wolfshuis – Sibbe – IJzeren – Scheulder – Ingber – Gulpen – Wijlre – Etenaken – Schoonbron – Schin op Geul – Keutenberg – Ingber – Scheulder – IJzeren – Sibbe – Bemelen – Maastricht – Kanne

Begin van de middag terug uit Amsterdam. Zware buien. Ook in Kanne. Als de zon er weer doorkomt stap ik op de fiets. Het blijft droog, de zon blijft schijnen. Klimmetjes zoeken rond Jupille. De Trixhes (wat een lastige rothelling), de Rue Fonds du Chat (smal), de Rue General Leclercq (niet zo moeilijk). Het blijft een mooi gebied — ondanks alle typisch Belgische bebouwing — vol zware klims. Dan rij ik richting Chaudfontaine naar de Vesdre, door het bos. Hoe is het mogelijk dat ik nu pas dat prachtige stukje ontdek? Omdat ik altijd naar Vaux ss Chevremont daalde? 16.00 – 20.00.

Kanne – kanaal – Hermalle ss Argenteau – Cheratte – Wandre – Rue Colline / Rue Montagnard / Cote de la Xhavee – Jupille – Trixhes – Jupille – Rue Fonds du Chat – Rue de Beyne – Rue General Leclerq – Beyne – Chaudfontaine – Foret – St. Hadelin – Micheroux – Retinne – Saive – Cheratte – Sarolay – Hermalle ss. Argenteau – kanaal – Kanne

(Opnieuw weet ik niet of ik de route goed heb ingetekend; waar ligt die Rue Fonds du Chat; hoe reed ik nou precies bij Micheroux; en onmogelijk om op deze schaal te tonen dat ik heen over de grote weg naar Hermalle reed, en terug via het fietspad langs de Maas).

Opnieuw vroeg op. Nu geen zon, wel weer matige weersvoorspellingen — maar mijn fiets is toch smerig. 8.30 – 10.30. Nu denk ik bij Mesch zelfs droog thuis te komen als het alsnog plots gaat hozen. De zware bui duurt tien minuten en hoewelik even schuil word ik toch drijfnat, en zie af van een extra ommetje via Eijsden. Kanne – kanaal – Visee – Alle du Hennen – Mons – Bombaye – Warsage – Neufchateau – Les Waides – La Heydt – Warsage – Gravensvoeren – (+ klimmetje) – Mesch – Withuis – Moelingen – Lixhe – Lanaye – Kanne

Vroeg op voor een rondje. F. slaapt nog. De zon schijnt, de weersvoorspellingen zijn slecht. 8.00 – 10.15. Tot La Heydt is het volledig droog, dan wat sputters, het laatste half uur zeikt het. Toch rij ik nog wat kleine doodlopende weggetjes in bij ‘s Gravensvoeren. Kanne – kanaal – Vise – Allee du Hennen – Mons – Bombaye – Warsage – La Heydt – Rullen – St. Pietersvoeren – St. Martensvoeren – Gravensvoeren (+ Altenbroek, Koetsweg) – Moelingen – Lixhe – Lanaye – Kanne

Ochtendritje. Vanmiddag komt F. Bewolkt, redelijk fris, lekker fietsweer, zware benen. Flinke zuidenwind. Kanne – Eben – Moulin de Broukay – Wonck – Zichen – Val-Meer – Bassenge – Boirs – Glons – linksaf klim + rechtsaf in klim – Slins – Hermee – Oupeye – kanaal – Loen (fabriek) – kanaal oversteken – Kanne

Eerst Dewey lezen, dan fietsen. In de ochtend flink wat regen, later ook opklaringen, om 15.00 op de fiets, en een groot deel in de zon gereden, drie kleine buien, redelijk fris, heerlijk fietsweer. Fikse zuidenwind. Een perfecte dag om wat Houtepenklims te doen. Echt vermaak voor de zondag — wanneer de Luikse wegen heel rustig zijn. (De gemiddelde snelheid kruipt wel naar onder de 20, ook door al het zoeken, en op de terugweg ging de Veille Voie niet echt makkelijk meer). Het is inderdaad een prachtig gebied… soms hetzelfde stukje heen en weer gereden. Rue Melard, Cote de Bois des Dames (toch? de klim naar links), Rue Tesny, Rue Bois Sauvage (na Rue Marchon — loopt dood), Bellaire / Fleron, Rue Heids de Chene (nu met spiksplinternieuw asfalt, maar niks makkelijker, Angliru-herinneringen), Rue Haute Folie, Veille Voie Bellaire, langzame klim vanuit Jupille door het bos, Veille Voie (Cheratte), Wihxou — heel klein paadje, met bord ‘doodlopende weg’, naast de friterie (tot nu toe over het hoofd gezien…). De route zit vol heen en weer, doodlopende wegen inrijden en ik heb geen idee of ik de route juist heb ingetekend. Maar het was genieten. (En zo’n zestal ‘echte’ Houtepenklims op 1 tocht is echt genoeg, voor mijn benen dan…)

Kanne – kanaal – Maas – Hermalle ss Argenteau – Cheratte – Voie Melard (verboden in te rijden, eigenlijk een soort voetgangerspad naar boven) – Cheratte – Veille Voie af – Wandre – Cote de Bois de Dames (linksom omhoog en ook weer afdalen) – Rue Tesny (schitterend) – Jupille – beetje links aanhouden, wandelgebied in – Rue Marchon (na wat zoeken, volg de groene B+pijl — mountainbikeroute, de Rue Marchon loopt dood, maar heet uitzicht is prachtig), omkeren, nu de rue Bois Sauvage in, bij splitsing rechtdoor (linksaf loopt dood) – door het rommelige bos afdalen, v.v. omhoog en weer afdalen – klim naar Bellaire – Fleron – afdalen richting Jupille – linksaf Rue Heids de Chene – Fleron – afdaling naar Vaux ss Chevremont – even rechts naar Beyne en via L38 fietsroute (hier verhard) weer terug – Vaux ss Chevremont – Rue Haute Folie – abdij Chevremont – Rue des Gottes – Magnee – Fleron (op een of andere manier achterlangs via fietspad) – afdalen ri. Jupille – rechtsaf Rue Veille Voie Bellaire (steil maar makkelijk) – Jupille – klim naar Wandre – Bois les Dames – Cheratte – Veille Voie – Sarolay – Argenteau – Whixhou – Argenteau – Vise – kanaal – Kanne