Pietro Caucchioli will be the winner of this years Tour de France. That’s my hunch.

The Tour de France has not been my favorite cycling event to watch over the past few years. As many other true cycling fans I prefer the Giro and the Vuelta. The Tour has become overloaded with ‘stress’-factors, the stakes are too high, the riding is often defensive, and the ‘parcours’, with all the flat stages in the beginning, asks for a boring narrative.

When all the news about the big doping affair in Spain began to spread and exert influence, I began to have hope for an exciting Tour, if not because of the riding, but because of all the changes that professional riding is going through at once (and that athletics and football will have to go through too). There are too many interesting sides to this affair, just one of them is that it’s mainly top riders who are involved — no ‘small riders’, no ‘domestiques’.

Today came the big news: all the riders on the Spanish list will not be allowed to start. On the list (here’s a very provisional list: http://www.cycling4all.com/d_news.php): Ullrich, Basso and Mancebo. Ullrich is immediately expelled by his team, Mancebo has immediately resigned from cycling. I don’t know about Basso.

We still do not know if Vinokourov will start, and if he starts he will be under tremendous pressure, because his team is (or was) a key in the whole scandal that’s now unfolding.

I suddenly have high hopes for a exciting Tour — in terms of the course (‘de koers’). Now there will really be about 30 riders who can win. And with this whole doping-story it can only gets stranger and stranger.

The weirdest thing is: David Millar is back for his first day of competition after being expelled from cycling for EPO-use for 2 years. He could be a major contender if he has been able to regain his old form.

Toch niet voor een lange tocht vertrokken die ochtend, maar in de middag spijt en terug naar Kanne om een rondje te maken alvorens de trein naar Amsterdam te nemen. 15.30 – 18.00. Raar weer, soms erg warm, soms bewolkt, soms zon, flinke ZW-wind. Kanne – Eben – Moulin du Broukay – Bassenge – Houtain St. Simeon – Hermee – (hier een grote weg opgereden en weer omgedraaid, me niet realiserend hoe dicht ik bij Herstal en Wandre was) – Petit Aaz – Oupeye – Hermalle ss Argenteau – Whixhou – Richelle – Dalhem – Trembleur – Mortier – Chenestre – ri. Bombaye – Mons – Vise – kanaal – Kanne

Een perfecte zondag: een mooie wandeling van Kanne naar de Pietersberg en terug, en tussendoor een keer of zeven het in groepjes uiteengereten peleton wielrenners voorbij zien komen. Mooi om ze bovenop de Zonnenberg een voor een boven te zien komen. (De Zonneberg waar je alleen kon komen als je de wandelroutes kent, want alles wat perfect afgesloten en wie zich op verboden terrein begaf kreeg de dame en heer van de bereden politie achter zich aan). J.heeft een paar mooie filmpjes gemaakt. Tenslotte de laatste anderhalf uur voor de tevee om een staaltje onvervalst wielrennen te zien. Ik bedoel: je kreeg heel fraai te zien hoe de koers ook wordt bepaald door allerlei belangen, belangenverstrengelingen, belangenafwegingen, die ook te maken hebben met zaken waarvan een purist zou zeggen dat ze ‘buiten’ de koers horen. Je kreeg perfect in beeld dat ‘de koers’ niet alleen belangeloze lichamen op een fiets betreft die zo hard mogelijk naar de eindstreep proberen te rijden. Iedereen weet hoe ontzettend belangrijk de kampioensschpastrui voor Rabobank is. Ze hebben er de afgelopen jaren te vaak naastgegrepen. De kampioensschapstrui moet ook in de Tour te zien zijn. (Toen De Groot leek te gaan winnen wist je: dus De Groot zal naar de Tour gaan. — Wegens vormcrisis van Thomas Dekker gaat hij inderdaad mee (hoe goed/slecht ligt Thomas Dekker eigenlijk in de ploeg?) Dan komen Boogerd en Sebastiaan Langeveld op kop. Stel je voor je bent Langeveld. Je weet zo goed als zeker dat je volgend jaar bij Rabo zult rijden. Rabo wil de trui. Als je wint kom je in 2007 bij een ploeg waar ze je wellicht voor een te eigenzinnige matennaaier houden (o.i.d.): ‘he, waarom heb jij Boogerd vorig jaar van de winst afgehouden?’ Het is zo ontzettend veel voordeliger om Boogerd te laten winnen: 1. je contract met Rabo is binnen, en voor een hoger bedrag dan eerder is afgesproken. 2. Boogerd doet er persoonlijk nog een leuk zakcentje bij. 3. jij en ook Skil – Shimano hebben er een heel stel vrienden bij en dat kan heel goed van pas komen in de Eneco-tour; en wie weet doet Rabo eens een goed woordje voor Skil – Shimano. Natuurlijk is dat akkoord.

Al die dingen horen bij de koers. Die dingen zijn de koers. Alleen als Langeveld een nieuwe Hinault of Boonen zou zijn, had hij ‘met winst’ kunnen winnen. Alleen als hij zo’n grote meneer zou zijn dat hij volgend jaar gewoon met de vuist op tafel zou kunnen slaan om bij Rabo het absolute kopmanschap af te dwingen. Maar zo’n grote is zelfs Thomas Dekker niet. Deze tweede plaats is veel belangrijker voor zijn carriere (en die van Skil – Shimano) dan de winst.

En dan komt het aan op hoe ‘mooi’ het wordt gespeeld. Nee, niet mooi. De sukkel van een Boogerd vraagt aan Langeveld ‘is het okee?’ terwijl de microfoon van de cameraman zowat voor z’n snufferd hangt. Langeveld gaat volledig overbodig aan z’n bovenbeen voelen (of is dat omdat hij donders goed wist dat hij sneller sprint dan Boogerd en niet vertrouwde dat de als altijd hypernerveuze Boogie zich niet ten onrechte genept zou voelen als hij voor de vorm de sprint aan zou trekken?)

Dit allemaal is de koers. En ja, ik vind dat het niet ten koste gaat van kijkgenot. (Natuurlijk, het moet niet tot saaie koers leiden, zoals de afgelopen jaren in de Tour). Alleen tja, die Boogerd, die heeft dus wel gewoon ouderwets dit kampioenschap in de laatste ronde gekocht omdat hij zich niet zeker wist tegen Langeveld.

Maar vergeet dan niet hoe Langeveld en Boogerd uiteindelijk met z’n 2-en overbleven. Hoe er gereden werd en gepokerd tussen de laatste 8 — de 8 sterksten (Tankink, Wielinga, Moerenhout, Dekker, Boogerd, De Groot, Langeveld en Rooijakkers).

Mooie aspecten van de koers gisteren? Het rijden van die jongen die in Frankrijk rijdt, bij Haribo: die zat al vanaf het begin van de koers voorin! En zo verschrikkelijk hard als er in het begin werd doorgereden.

Het was genieten. Profwielrennen op z’n mooist.

‘s Avonds vrij laat, een rondje samen met J. 20.30 – 22.30, net bij donker terug. Prachtig rustig zomerweer en nadien twee Hoegaarden op het terras. Alsof het vakantie was. Kanne – St. Pierre – Eben – Moulin du Broukay – Wonck – Bassenge – Houtain St. Simeon – Heure l’ Romaine – Bassenge – Wonck – Zichen – Eben – Kanne

Zo’n rustige zomeravond waarop je wegrijdt en denkt, eigenlijk heb ik helemaal niet zo’n zin, waarom ben ik niet gaan lezen in de tuin? Je peddelt dan wat door, besluit wegen in te slaan waar je nog niet bent geweest en bent weer verbaasd over hoe mooi het landschap is, bij Heure ‘l Romaine, Bassenge en vooral bovenop tussen Eben Emael en Zichen – Zussen. Kanne – kanaal – Haccourt – Oupeye – Heure ‘l Romaine – Bassenge – (plus voor het viaduct even rechtsaf, je kunt daar een rondje door het bos draaien, omhoog en naar beneden) – Wonck – (en een klimmetje, holle weg, dat bovenop onverhard is) – Zichen – Zussen – Eben Emael – Kanne.

12.00 – 15.30. En het was koud, beenstukken, 3 shirts. Bewolkt en een frisse wind, toch heerlijk fietsweer. In Maastricht stukje van het parcours van het NK meegepakt. Kanne – Lanaye – Moelingen – Gravensvoeren – St. Martensvoeren – De Plank – Hombourg – Sippenaeken – Teuven – Slenaken – Beutenaken – Ingber – Scheulder _ Bemelen – Maastricht – Zonnenberg – Biesland – Kanne

Lekker tochtje en fijn fietsweer. Vrij warm, bewolkt, lekker windje. 11.30 – 14.45. In de klim vanuit Vise naar Dalhem werd ik voorbijgestoken door 5 man, 3 in t shirt van Francaise des Jeux, een Cofidis en een Davitamon-Lotto. Ik had ze in Vise op het terras zien zitten. Ze grapten en kletsen in het Frans: Rik Verbrugghe, en de anderen moeten Christophe Detilloux, Philippe Gilbert en Olivier Kaisen zijn geweest. (De derde Francaise des Jeux-renner zat niet op een teamfiets). Ik klampte aan. Ik kon ze volgen tot bijna bovenaan het vals plat in het centrum van Blegny (ze reden dan ook niet echt hard…). Later op goed geluk wat hellingen opgereden (en eindelijk de Thier Fouarge vanuit Bolland).

Kanne – Lanaye – Vise – Dalhem – Feneur – Blegny – Bolland – Battice – Bolland – Thier Fouarge – Mortier – Julemont – Rossenfosse – Val Dieu – Neufchateau – Warsage – Vise – kanaal – Kanne

13.00 Р19.30, na een ochtend lezen. Erg fijn fietsweer: vrij warm, bewolkt, maar niet benauwd en geen dreiging van regen. Fietste meer op goed geluk dan dat ik een route in mn hoofd had & dat pakte goed uit, ik reed aanmerkelijk verder dan gepland. Kanne Рkanaal РVis̩ РDalhem РChenestre РMortier РBattice РChaineux РDison РAndrimont РLimbourg РGo̩ РRoute de Hestreux Рdan fietsrouteknooppunten door het Hertogenwoud gevolgd, deels onverhard, maar altijd te doen met de racefiets Р38 Р61 Р59 Р60 Р68 Р56 Р41 Р42 Р43 Р44 Р30 РNeudorf РEynatten РJohberg (deels onverhard; ik rij altijd verkeerd in die buurt) РWaldorf РLontzen РMontzen РKinkenweg РHenri Chapelle Рdal van de Gulp РRemersdaal РVeurs РSt. Martensvoeren РSt. Gravensvoeren РMoelingen РLixhe РLanaye РKanne

Was het nu een goed idee of niet, om bij de afslag naar Remouchamps rechtdoor te rijden, noch een lusje Stoumont? Ik had op de helling van Becco al verlangend naar ‘daar verderop’ zitten kijken, en kom, het was nog vroeg en zoveel kilometer stonden er nu ook weer niet op de teller. Het was dan wel warm en de zon scheen ongenadig, en dat is niet mijn favoriete fietsweer, maar voor later op in de middag was bewolking voorspeld, en wanneer zou ik hier weer komen? Dus ik reed tot bij Stoumont, en dan de schitterende afdaling het dal van de Ambleve in naar Remouchamps, om daar, eindelijk, voor het eerst de Redoute te ‘doen’, eigenlijk het doel van de tocht. (Wat een kuthelling trouwens, steil, ja, en veel historie, maar verder gewoon vervelend — in die hitte tenminste — en lelijk. Ik rij liever een mooie route…). Op weg naar Stoumont merkte ik al dat ik rustig aan moest doen, geen trap te veel, drinken, niet in het rood rijden, het was te warm voor mij. Eenmaal het dal van de Vesdre weer uit moest ik rusten, kwam eindelijk de bewolking opzetten, en ach, daarna is het allemaal afdalen (zo’n beetje dan toch). Ik kwam goed thuis, maar ik was wel kapot, kapot op een manier die me deed denken aan die eerste dag in de Vogezen (toen ik al fietsend over mn nek ging, te diep gegaan en een maag die de sinasappels niet wist te verteren) en dat ritje met de Angliru. Thuis at ik sinasappels, dronk water en boullion (zout!). Mn maag trok die sinasappels niet. Altijd problemen met eten en drinken in de hitte. Kortom, was het nu een goed idee of niet, om daar bij die afslag naar Remouchamps rechtdoor te gaan? ‘s Avonds was ik tot niets in staat maar las ik wel, uitgeteld, terwijl het onweerde, Broers van Joost Niemöller uit.

Kanne – Lanaye – Moelingen – Berneau – Bombaye – Val Dieu – Charneux – Herve – Grand Rechain – Pepinster – Nid d’ Aiguesse (kijk, dat is een mooie helling, steil, dwars door het bos, en wel, het asfalt zo slecht dat er een 200 meter lang eigenlijk niet meer van asfalt gesproken kan worden, het is net te doen met de racefiets) – Oyneux – (bij de kruising in het bos rechtsaf gegaan, is eerst verhard, word later steenslag, daarna zand met een beetje grind, maar in de afdaling te doen, mits het niet heeft geregend) – Theux – Becco – Hautregard – Stoumont – Remouchamps – Redoute – Sprimont – Trooz – Forest – Soumagne – Cheratte – Vise – kanaal – Kanne

(Ja, wanneer maak ik eens nieuwe scans… dus hier alleen begin en einde.)