Lately: all three novels of Roberto Bolano that were translated in Dutch: De Woeste Zoekers (in English: The Savage Detectives), Chileense Nocturne and Het Lichtend Kwaad. De Woeste Zoekers I read while being sick in bed. (Btw: this is a book for which one needs the public library: the translation came out in 2000, was not reprinted (I’m told it will be reprinted later this year), and is hardly available second-hand).

Finally: Laurence Sterne: A Sentimental Journey.

Maryanne Wolf: Proust and the Squid – from which, surprisingly, I enjoyed the chapters on dyslexia most.

Oh, yes, and two weeks ago: Flann O’Brien The Hard Life, in a Dutch translation (followed by a rereading of a few chapters from The Third Policeman also in a Dutch translation). I was laughing loud – quite something as I hardly laugh/smile while reading. It is so much easier to ‘get’ a book when you read it in your mother tongue – however easy it is to read in English – that even for a writer like Flann O’Brien, who works a lot with language jokes, accents, dialects, I sometimes prefer to read the translation for sheer reading pleasure….

I just finished reading Jan Boesman’s De vliegende neger en de kleine koningin – or, in english: “the flying negro and the little queen”. Below my impressions in Dutch - but for my non-Dutch readers, just know there’s an excellent book in Dutch on Major Taylor, the black cycling champion.

Juist gelezen: Jan Boesmans De vliegende neger en de kleine koningin, een boek dat centreert op de Europese toernees van die ene zwarte Amerikaanse wielrenner Marshall ‘Major’ Taylor. Niemand zat zo mooi op de fiets als hij, denk je, als je de foto’s van de zwarte kampioen ziet. Het boek is een zeer geslaagde reconstructie van een schakelmoment in de geschiedenis van het wielrennen, rond de eeuwwisseling, als baanwielrennen populair is en in Frankrijk de strijd wordt uitgevochten tussen twee sportkranten. Uiteindelijk wint L’Auto, die de Tour de France gaat organiseren, van Le Velo. (Het aristocratische baanwielrennen versus de dwangarbeiders van de weg).

Deel van die strijd is de komst van de mysterieuze zwarte sprinter Major Taylor naar Europa, die daar duels zal uitvechten tegen de Europese kampioenen. Major Taylor was een van de eerste, zo niet de eerste zwarte sport-super-ster – pas na hem komt Jack Johnson. Veel sociologische achtergrond, excellent onderzoekswerk, veel referenties, en een boek dat leest als een roman – al is de stijl soms wat al te inlevend en ‘hijgerig’ (Boesmans had – naar mijn smaak – iets langere zinnen mogen schrijven.) Sportgeschiedenis zoals sportgeschiedenis moet zijn: niet alleen de wedstrijdverslagen, maar een verslag van alles eromheen, de sociale en culturele economische context.

Wie zo voor de Tour verlegen zit om een goed boek over wielrennen… : http://www.wielersportboeken.be/B/boesman_jan/boesman.htm

Gonzo Circus (http://www.gonzocircus.com) will publish my 700 words review of George Lewis’s A Power Stronger than Itself - a history of the AACM: http://www.press.uchicago.edu/etc. Nice!

Meanwhile I find excellent stuff at Steve Coleman’s new (?) M-Base site, uhm, all music available for free…: http://m-base.com/. That’ll keep me listening to his work for while. Also check out his blog-posts: http://mbase.wordpress.com/. That is, if you’d like a thorough explanation of his musical theories.

Altijd fijn: een dichter die zijn werk lees- en luisterbaar maakt op het wereldomspannend web: http://www.hanvandervegt.com.

Just published: McLuhan Neu Lesen. Contains a text by your truly on the works of Esther Polak. Mind you: in German. More here: http://www.transcript-verlag.de.

Or as they call it: prss-release, carefully collected RSS-feeds presented as PDF: http://www.prss-release.org. Might seem a superfluous thing to do at first thought, but it exactly gives those volatile blog-posts an extra ’substance’. I’d love to have a piece of software that would collect and design my rss-feeds into, well, what one can compare to a magazine… I dearly miss good typography and lay-out in my rss-feeds.

(And yes, I am one of those readers that does tinker with the fonts in the OSX-mailprogram to achieve better readability).

Eerder dit weekend ook de Raster met werk van Kluge en Koeppen gelezen. Toch wel een verrassing – de eerste Raster sinds tijden (vele jaren) die ik van kaft tot kaft gelezen heb en waarover ik enthousiast ben. De Rasters zijn al heel lang, tja… ‘wel aardig’. Er staan altijd wel wat teksten in die je wilt lezen, maar ook veel die je (mij) min of meer koud laten, geen interesse wekken en na een snelle scan besluit je dan ze maar niet te lezen. Dit in tegenstelling tot de Yang waar nummer na nummer meestal maar 1 of hooguit 2 teksten in staan die ik besluit over te slaan (en dan toch ga lezen). In de Amsterdamse Openbare bibliotheek zijn staan de Rasters uitleenbaar tussen de boeken (op verschillende plekken), ik wil me nog wel eens laten verleiden er eentje te lenen.

(Ah ja, het ‘probleem’ van Raster is al ‘ns in 2003 beschreven door Yang-redacteur Marc Reugebrink naar aanleiding van : http://reugebrink-recensies.skynetblogs.be/post/5561579/raster).

Kluge/Koeppen is een schot in de roos – de inleidende essays zijn gewoon ‘okee’, (Vogelaar over Koeppen is beter dan Offermans die nogal moeizaam over Kluge schrijft, maar ik haast me om te zeggen dat ‘t leesimpressie is, en dat ik dat niveau zelf niet zo makkelijk haal – het is eenvoudiger om aan te wijzen wat er niet zo goed is, dan om het zelf beter te doen). De collectie van teksten van Kluge en Koeppen deed wat Koeppen betreft smaken naar meer (dat was een verrassing) en is wat Kluge betreft precies goed om te begrijpen wat hem beweegt. Kluge schrijft een soort documentaires in scenes – de serie teksten over het ontstaan van de film(industrie) bijvoorbeeld is helder en to-the-point, een fijne synthese en samenballing van kennis/zaken die je anders uit filmsociologische en STS-boeken haalt.

Wat ik zeggen wilde: daar koop ik een bundel gedrukte pagina’s met omslag voor: voor de redactionele keuze, voor de gedane arbeid van het verzamelen, het collectioneren van verschillende teksten, voor de samenballing. Redactie is arbeid, is verwerking met het oog op –, is het samenstellen van een visie ook. Ik zal nooit een Koeppen-kenner worden, en zeker geen Kluge-kenner: de ‘digest’ van Raster maakt mij een rijker lezer.

Net uitgelezen: Dirk van Hulle’s De Kladbewaarders. Prachtboek over tekstgenese – het ontstaan van literaire teksten, gereconstrueerd vanuit onderzoek van manuscripten, drukgeschiedenis et cetera. Niet alleen een uitstekende inleiding op tekstgenetica en een duidelijke positionering van dit type onderzoek, maar ook nog eens een stel essays die vanuit zulk onderzoek iets zinnigs melden over de literaire teksten in kwestie, en die je meteen doen verlangen zelf de besproken teksten (weer) ter hand te nemen en onmiddellijk te (her)lezen: Finnegans Wake en Ulysses natuurlijk, maar ook ‘alles’ van Beckett, Proust’s Recherche, Thomas Mann’s Doktor Faustus.

Ah, gewoon een superboek!

(… dit is een blog, geen recensierubriek).

Bestel hier: http://www.vantilt.nl/detboek.aspx?Boek_ID=150.

Google knows too much about me, or thinks it does. Searching for pages about Dos Passos, the American writer, I find, on the first page of search results, a page with reviews – in English – of books on cycling: http://www.bobkestrut.com/category/book-review/. Whoa?

Just ordered George Lewis’ history of the AACM, A Power Stronger Than Itself
The AACM and American Experimental Music. Seems to be out, though Amazon still lists it as ‘not yet published’. I have been listening a lot to music from that scene the past year, so I’m craving for some ‘deeper’ information. Also curious what George Lewis has to say. The very first concert of free improv music that I witnessed was George Lewis + Gerry Hemingway and I love his sound on the trombone. Though I am sometimes put off by his writings, he can be heavy-handed (?) when he does theory. Here’s an excerpt: http://www.press.uchicago.edu/Misc/Chicago/476957.html

I rarely choose to read a book on account of a review in the papers. Of course sometimes (rarely) I’m reminded by a review that a book has come out. But in those case I have already decided I was going to read it – or not. There are other recommendation sources.

Last week I read E. L. Doctorow’s Book of Daniel (1971) because of a nice little essay in the Review-section of The Guardian. I was impressed.

Last year I read Jonathan Raban’s Surveillance after reading a review in The Guardian which made me curious.

No, this is not an entry on ‘recommendation systems’ (friends, blogs, other books, literary history, social networks, Amazon).

No, this is not an entry on the dire state of reviewing (in the newspapers).

I just thought there are 3 types of (good) novels (not counting the bad ones) after realizing that I did not have the desire to re-read The Book of Daniel however impressed I was.

1. novels that you read with pleasure; and as long as you read, you feel that your time is well spent. But after finishing such a novel, you forget about it.

2. novels that you read with pleasure, feeling very impressed. After finishing you will talk about such a novel to others, and you will remember something of it actively for a long time. Yet you do feel that you will never feel inclined to re-read it.

3. novels that after finishing leave you desiring to re-read them. Because you know there is so much more to discover.

Surveillance for me is category 1.
The Book of Daniel is category 2.
The Recognitions (William Gaddis) is category 3.

Then there is category 4. That’s Finnegans Wake. Books you would like to read for ever.

BTW The Book of Daniel is concerned with the history of Leftism in the United States, bridging the Rosenberg-case (and thus socialism/communism) with the Sixties protest movement through a fictional son & daughter of the Isaacsons (= Rosenbergs). Interestingly, the real children of the Rosenbergs did not seem suffer at all from all the psychological ‘damage’ that characterizes the protagonists of Doctorows novel. (See for this Garber & Walkowitz Secret Agents).

Recent reading matter, that left me impressed…

Konrad Bayer: Het hoofd van Vitus Bering. (Another plug for what is the best Dutch publisher for translated literature: http://www.uitgeverij-ijzer.nl/).

David Markson: Going Down. (Pure “modernist” novel by one of the masters of contemporary “innovative” literature, from 1970, republished in 2005).

William T. Vollmann: Riding Toward Everywhere. (His latest, about hopping freight trains; in fact a treatise about freedom).

My first German-language publication will soon be available. It’s a text on locative art and the work of Esther Polak in McLuhan Neu Lesen edited by Martina Leeker, Kerstin Schmidt and Derrick de Kerckhove: http://www.transcript-verlag.de/ts762/ts762.htm.

One of the reasons for not blogging too much is that I’ve been working on Sonic Acts XII The Cinematic Experience. The festival takes place from 21 - 24 February. Most of my time went into editing the book. Yesterday the book was delivered at the Sonic Acts office – I have not even seen it myself (will pick up a copy later today).

The book will be available during the festival, and can also already be ordered online at: http://www.sim-central.nl/detail.php?id=5757.

More info on the book and the festival at the Sonic Acts XII site: http://www.sonicacts.com/.

Two books I’ve read over the past few weeks I’d like to mention here:

J.G. Ballard: Miracles of Life, his autobiography, very concise, clear, and as I did not know too much about his background (not having read much on Ballard), very illuminating. He writes about his life – not his work. He does not interpret his own texts, nor does he take issue with criticisms. Yet exactly because of that it is illuminating. It gives background, it explains a life and a way of living.

Samuel R. Delany: About Writing. Without doubt the best book on writing that I’ve ever read. That is: the best book on writing fiction, and on writing as a craft. It’s a bunch of essays, a lot of tips and five interviews (only those are sometimes a bit long-winded), all informed by Delany’s wide experience as a writer and as a teacher of writing. I’d say: required reading on any ‘creative’ writing course. (And even when Delany’s might be wrong, or when you’d disagree with him, the disagreement will get you somewhere: further). Especially recommended for anyone who loves to blog and knows how important a good sentence is ;-)

Is the ‘quality’ of what you are doing reflected in the sites that Google sends you to, acting on your queries?

http://1010.co.uk/index.html
http://www.lfmc.org/
http://www.sensesofcinema.com/contents/directors/index.html

“Uit die vertaaloefeningen heb ik lering getrokken: dat een leeservaring begint met het overwinnen van irritatie.” p. 16

“Literaire ervaring kwam niet alleen tot stand door het inzetten van je verbeeldingswereld, je fantasie, je dagdromen, maar ook door het lichaam, door het voelen van je ademhalingsritme, als je een tekst hardop las; of tactiel, door de schaatsbewegingen van je hand als je een tekst overschreef.” p. 16

“Eigenlijk zijn de schrijvers van mijn voorkeur allemaal vertalers. Hun boeken behoren tot de categorie die Calvino nog niet heeft genoemd: de boeken die je leest omdat je ze zou willen vertalen, om ze te begrijpen in wat je niet begrijpt van je eigen taal.” p. 75

Uit: Anthony Mertens, Lezen, man! Essays en kritieken, De Bezige Bij, Amsterdam, 2006.

Such a pleasure to come across a good homepage. Here’s Douglas Kahn’s: http://www.douglaskahn.com. He is of course, the author of Noise, Water, Meat, probably one of the best books on sound in the arts.

He’s also editor now of an academic magazine on Sensory Studies: The Senses and Society, behind the academic firewall, but the first issue is available for free: http://www.ingentaconnect.com/content/berg/tsas/numberandsomesessioninfo.

Haven’t read any of this yet, but I’ve collected the links:

The American NEA has published a study on reading: http://www.nea.gov/news/news07/TRNR.html.

Critiques from Matthew Kirschenbaum: http://chronicle.com/temp/reprint.php?id=fgprwfnh32l7d3thj18vh3jz79k9f6fw

And discussion on if:book: http://www.futureofthebook.org/blog/archives/2007/11/the_neas_misreading_of_reading.html.

All this via Jill Walker: http://jilltxt.net/?p=2184.

Aankondiging:

Een vrolijke avond met Onno Kosters, Han van der Vegt, Arnoud van Adrichem, Joost Zwagerman, Fabian Stolk en Arie Altena

Waar: in Perdu, Kloveniersburgwal 86, 1012 CZ Amsterdam, 020 4220542
Hoe laat: 20.30 uur. Zaal open: 20.00 uur.
Datum: woensdag 21 november

We beleven opnieuw een bloeitijd in de Nederlandse epische poëzie. Er worden weer meeslepende verhalen verteld in een dichtvorm die zich uitstekend leent voor voordracht en commentaar. Vandaar deze avond, die door literair-cultureel tijdschrift De Gids wordt georganiseerd ter viering van het verschijnen van haar themanummer met en over epische gedichten.

Poëzie:
Onno Kosters leest Lonely Planet, een hellevaart op een soms ondraaglijk lichte toon.
Han van der Vegt draagt een halfuur voor uit zijn in Homerische versmaat geschreven, meeslepende epos De Paladijnen, dat integraal en verticaal is afgedrukt in De Gids.
Arnoud van Adrichem komt met een aantal gedichtencycli uit zijn debuutbundel Vis.

Commentaar:
Joost Zwagerman licht wat achtergronden toe bij Roeshoofd Hemelt, zijn eerste proeve van epiek.
Fabian Stolk legt uit waarom nu juist de epiek het zo goed doet in de Nederlandse poëzie.
Arie Altena plaatst de epische poëzie in het tijdperk van internet en andere communicatienetwerken.

U wordt door de avond geleid door Dirk van Weelden en Arjen Mulder, beide redacteuren van De Gids.

Het nummer van De Gids is inmiddels uit, en te koop “bij de betere boekhandel”.